「泣き虫なもんで…」そう言うと、最後は照れくさそうな笑みを浮かべてセレモニーの壇上を後にした成田 亮。彼が泣くのを何度見ただろう。国際B級でチャンピオン争いをしていたSUGOのパドック。優勝を逃した彼の元を訪ねると、お母さんが「もうちょっと待ってね。」と声をかけてくれた。何かあったのかなと思うと、コースターの中から号泣する声が聞こえてきた。「負けるといつもこうなんです。」それが最初だったと記憶する。苦しいこと、辛いこと、悲しいこと、楽しいこと。いろんな物を乗り越えて、成田の今がある。チャレンジは見える。だからモトクロスは面白いんだと改めて感じた。

※HYPER MXINGは全日本モトクロス選手権の全リザルトはもちろん、レース中のドラマをリアルタイムでお届けしています。

トップ争いを繰り広げたライダーたちの疲れ切った表情が、レースのタフさを物語る。2011 全日本モトクロス第8戦 MFJ-GP。(雨のち)晴れの舞台で、ニューマシンのデビュー戦を担ったボブリシェフとゴンサルベス。彼らにとってはオーバーオールでの1位こそが勝利であり、ボブリシェフのミスをカバーしたゴンサルベスが大事な役割を全うして見せた。シーズンオフ、来季に向けてのシェークダウンテストが来日の主な目的だった。もちろんフィジカルもメンタルも、100%のレースモードとはほど遠い。一方で、120％の力をぶつけたのが成田だった。ヒート1、成田の気迫に屈したボブリシェフとコンサルベス。そしてヒート2、100％の力を出し切れなかったとこを悔やむ成田。それでも3人は、4位以下を寄せつけず突き放した。「グランプリ大会」戦い終えたライダーたちの火照った身体を、秋の風が包み込む。

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熱田孝高にとってはどうしても勝たなければならないレースだった。一方成田 亮にとってはどうしても勝ちたいレースだった。僕はあるレポートに「優勝を分け合い…」と書いた。でも、実際のレース展開はまるでニュアンスが違う。成田のパーフェクトVを阻止し、熱田は全力で総合Vを奪い取ったのだ。二人の本気が勝負を面白くする。その本気のバトルを両ヒート１番間近で見ることになった新井は、3位というポジションで何を思ったのだろうか。

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下りの最終コーナーを2速でターンして、ひたすら前回で加速するストレート。1コーナー進入の減速で再び2速まで落とし、全開で3速へとシフトアップするか、あるいは減速を1速だけに留めてクラッチワークで加速するか…。ひときわ甲高いエンジン音でアウトいっぱいのラインを立ち上がってきたクリストフ。その時マシンのリアが大きく流れた。しかし次の瞬間、更にエンジン音を高くして何もなかったように、彼と彼のマシンが立ち上がっていく。回転が上がれば上がるほど、ジャイロ効果でマシンの挙動は安定する。理屈では分かるが、通常ライダーやドライバーはその瞬間本能的にアクセルを戻す。反射行動さえコントロールする技術。想像を絶する速さは美しく、見る者に感動を与える。

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「とにかく食べて身体を大きくした。」小島庸平が夏の間に取り組んだ課題だった。追い込んで身体を絞るというなら話は分かる。アスリートにとってはありがちな調整法に違いない。おおよそ考えつく全てのことに取り組んで、それでも勝てない。自分は身体が小さいから、せめて体重を増やして身体を大きくしてやろう。その取り組みが実を結んだ第6戦。小島庸平はスタミナが問われる第2ヒートで今季初優勝をマークし、総合優勝をもぎ取った。心なしか走りが大きく見えたのは、あながち気のせいでもなかったのだ。

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